Per definizione, i demo musicali sono dei supporti materiali sui quali viene registrato o importato un campione dimostrativo della capacità e delle doti compositive di vari artisti, prevalentemente cantanti e musicisti. Il termine deriva dalla parola inglese “demonstration”, la quale incarna perfettamente la definizione di “demo musicali”. La distribuzione del prodotto avviene o dall’artista in prima persona o dal suo agente, al fine di promuovere il prodotto presso case editrici e case discografiche, in modo che esse accettino di fare una promozione sui canali televisivi e radiofonici in modo da permettere ed incrementare la popolarità dell’artista.
In termini più semplici la definizione di demo musicali può essere tradotta in biglietti da visita in cui gli artisti scelgono i pezzi migliori della loro produzione in modo da poter trovare qualcuno disposto ad investire tempo e denaro su di loro, per avere la possibilità di farsi conoscere da un numero maggiore possibile di persone, anche e soprattutto non addette ai lavori, per poter raggiungere la fama e vivere di ciò che per il momento è una pura e semplice passione, anche se magari condita da anni ed anni di studio e da una buona personalità.
Le case discografiche sostengono che, per definizione, i demo musicali non devono contenere più di tre o quattro pezzi, utilizzando come supporto per la registrazione il compact disc o i file mp3, ed allegando un curriculum artistico dettagliato, completo di recapiti a cui poter essere sempre reperibili e di fotografie stampate su carta fotografica, preferibilmente su fogli di formato A 4.
Non sempre le case discografiche sono in grado di ascoltare, in alta definizione, tutti i demo musicali che arrivano, per questo motivo non ci si deve scoraggiare se si è fermamente convinti del proprio talento, ma continuare ad inviare il proprio materiale, nell’attesa che qualcuno trovi il tempo di ascoltarlo, lo trovi di proprio gradimento e decida di contattare l’artista per proporgli un contratto per una collaborazione.
Negli ultimi tempi, grazie all’avvento di tecnologie sempre più sofisticate, la definizione di demo musicali ha visto alcune modifiche, in quanto gli artisti, sempre più spesso, decidono di dimostrare il loro talento non solo attraverso il canale audio, ma anche tramite la produzione di video autoprodotti ed indipendenti, nei quali vengono messe a disposizione del talento anche le abilità riguardanti la grafica, la trasformazione e lo scegliere di produrre immagini tridimensionali.
Più il demo sarà elaborato, personalizzato e particolare, più cresce la possibilità che i produttori abbiano voglia di ascoltarlo e valutarlo.
Dalla definizione dei demo musicali prende spunto la definizione dei demo per i videogiochi, in cui vengono inseriti, di ogni gioco disponibili, i primi livelli ed un limitato numero di personaggi che possono essere scelti, per dimostrare ai potenziali futuri acquirenti la grafica ed il possibile svolgimento del gioco.